La NASA: Artemis II entra en fase clave rumbo al regreso tripulado a la Luna
MIAMI.– En un momento clave para el programa espacial estadounidense, la NASA se apresta a realizar este sábado el ensayo en frío (Wet Dress Rehearsal) de la misión Artemis II, una prueba crítica que acerca a la humanidad a su primer vuelo tripulado alrededor de la Luna en más de medio siglo.
Pese a las inusuales y persistentes bajas temperaturas que afectan a Florida, los equipos del Centro Espacial Kennedy continúan avanzando en los preparativos del cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orion, con los ingenieros incluso adelantados al cronograma establecido, según informó la agencia espacial.
El ensayo contempla la carga completa de más de 700.000 galones de propelentes criogénicos, la ejecución de una cuenta regresiva completa y la práctica de los procedimientos de descarga segura del combustible, todo sin tripulación a bordo. De mantenerse las condiciones técnicas y climáticas, la prueba podría culminar con un lanzamiento simulado a las 21:00 horas del sábado (02:00 GMT del domingo).
Durante el ejercicio, los equipos pondrán a prueba su capacidad para detener, reanudar y reciclar la cuenta regresiva en distintos momentos de los últimos diez minutos del conteo, conocidos como la cuenta terminal. El simulacro podría extenderse hasta la 1:00 de la madrugada del domingo (06:00 GMT), si las condiciones así lo requieren.
Evaluaciones técnicas y ajustes finales
Una vez concluido el ensayo, la NASA analizará exhaustivamente los datos obtenidos para determinar si el cohete SLS y la nave Orion están listos para el lanzamiento. De ser necesario, ambos vehículos podrían ser trasladados nuevamente al Edificio de Ensamblaje de Vehículos para trabajos adicionales.
Este proceso será determinante para definir la fecha oficial de lanzamiento, cuya ventana inicial está programada para abrir el viernes 6 de febrero.
Las bajas temperaturas previstas para el fin de semana han llevado a los técnicos a reforzar medidas que garanticen el correcto funcionamiento de los sistemas de control ambiental, tanto de la nave Orion como de los componentes del SLS, a fin de evitar afectaciones por el frío extremo.
En paralelo, la agencia trabaja en la corrección de algunos contratiempos técnicos detectados durante pruebas recientes. Entre ellos, un ajuste al sistema de evacuación de emergencia, luego de que las canastas destinadas a la evacuación desde la torre móvil se detuvieran antes de alcanzar su punto final. Asimismo, se realizan análisis adicionales al sistema de agua potable de Orion, tras detectarse niveles de carbono orgánico total superiores a los previstos en muestras iniciales.
Una misión histórica rumbo a la exploración profunda
Artemis II será la primera misión tripulada del programa Artemis y marcará el regreso de seres humanos a la órbita lunar por primera vez desde 1972. La tripulación está conformada por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense.
La misión tendrá una duración aproximada de 10 días y permitirá evaluar en vuelo real los sistemas críticos de la nave Orion, sentando las bases para futuras misiones de alunizaje y, a largo plazo, para la exploración humana de Marte.
Mientras continúan los trabajos en la plataforma de lanzamiento, los cuatro astronautas permanecen en cuarentena en Houston, Texas, desde el pasado 23 de enero, como parte de los estrictos protocolos previos a este lanzamiento histórico.
