Conocer síntomas del cáncer colorrectal es vital para detección temprana, según especialista

SANTO DOMINGO.– El aumento de casos de cáncer colorrectal en jóvenes ha generado preocupación en la comunidad médica. Especialistas enfatizan que la detección temprana es crucial para prevenir complicaciones y mejorar las posibilidades de tratamiento de esta enfermedad que en República Dominicana ocupa el tercer lugar en incidencia a nivel mundial, con aproximadamente 1,800 casos nuevos cada año, según el Observatorio Global de Cáncer.

La doctora Aparna Parikh, directora médica del Centro de Cáncer Colorrectal en Adultos Jóvenes del Instituto Oncológico Mass General Brigham, subraya la importancia de la prevención y la detección oportuna: “El cáncer colorrectal es en gran parte prevenible y, en la mayoría de los casos, curable, especialmente si se detecta temprano”.

Según un comunicado, el cáncer colorrectal se desarrolla en el intestino grueso, afectando el colon o el recto, y alterando el funcionamiento normal del sistema digestivo. “Se caracteriza por la presencia de células malignas que crecen en el colon o en el recto”, explica la doctora Parikh, quien añade que “este cáncer a menudo comienza como pólipos (crecimientos benignos), los cuales no son cancerosos, pero sí pueden convertirse en cáncer con el tiempo”. Su desarrollo se vincula a mutaciones en el ADN, algunas de las cuales pueden heredarse.

Aunque el riesgo aumenta con la edad, cada vez más adultos jóvenes son diagnosticados, lo que ha llevado a investigaciones sobre las causas de esta tendencia. “Es un área activa de investigación sobre por qué esta tendencia se está manifestando en pacientes más jóvenes”, señala la especialista, quien explica que existen hipótesis relacionadas con “exposiciones dietéticas o ambientales en la infancia temprana, junto con cambios de peso, entre otros factores”.

Existen factores que pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer colorrectal, como: historial familiar o personal de cáncer colorrectal o síndromes genéticos (hasta el 30% de los diagnósticos ocurren en pacientes con antecedentes familiares); historial de adenomas (pólipos colorrectales anormales); colitis ulcerosa crónica o enfermedad de Crohn por más de 8 años; tabaquismo; consumo excesivo de alcohol (tres o más bebidas al día); y obesidad (IMC superior a 30).

Los síntomas comunes incluyen malestar o cólicos abdominales, sangre en las heces o sangrado por el recto, cambios en las evacuaciones, diarrea o estreñimiento, sensación de no vaciar completamente el intestino, aumento de gases o pérdida de peso sin causa aparente. La detección temprana, a través de colonoscopias, es crucial para identificar el cáncer antes de que aparezcan síntomas o cuando la enfermedad no está avanzada.

Las recomendaciones generales sugieren que, si hay antecedentes familiares de cáncer colorrectal, la primera colonoscopia debe realizarse a los 40 años o 10 años antes de la edad en la que fue diagnosticado un familiar directo. Para el resto de las personas, el cribado suele comenzar a los 45 años, incluso si no hay síntomas. “Como oncóloga que atiende principalmente a pacientes jóvenes, mi inclinación es realizar pruebas de detección a edades más tempranas”, indica la doctora Parikh.

Además, la doctora Parikh recomienda adoptar hábitos saludables como: una dieta rica en verduras, frutas y granos enteros; limitar el consumo de carne roja; hacer ejercicio regularmente; limitar o evitar el alcohol; mantener un peso saludable; y dejar de fumar.

El abordaje del cáncer colorrectal en adultos jóvenes se enfoca en modelos de atención integrales y personalizados, que consideran las necesidades de vida propias de esta etapa. El tratamiento puede incluir cirugía colorrectal, quimioterapia, radioterapia, terapias dirigidas, inmunoterapia e incluso ensayos clínicos, con el objetivo de ofrecer planes terapéuticos ajustados a cada persona, que combinen el rigor científico con un enfoque humano y coordinado, y que permitan enfrentar la enfermedad con mayores oportunidades de control y recuperación. Cada 31 de marzo se conmemora el Día Mundial contra el Cáncer de Colon.