SANTO DOMINGO.- Comenzaré con una advertencia: la historia de los Padres no está precisamente plagada de ofensivas espectaculares. En términos organizativos, son más conocidos por su pitcheo.
Aun así, han tenido algunos buenos equipos. El equipo de 1998 obviamente estaba cargado de talento. Desde un punto de vista puramente ofensivo, los equipos de 1996 y 1997 podrían haber sido incluso mejores. Entre 2004 y 2007, hubo algunas alineaciones sólidas. Y en 2022, los Padres hicieron cosas ofensivas que no habían hecho antes.
Ninguno de esos equipos fue tan bueno. Es un mérito de Víctor Rodríguez y del cuerpo de bateo del equipo. Rodríguez ha prosperado como entrenador de bateo en un lugar donde a menudo parece imposible hacerlo.
Esta es la razón por la que esta ofensiva de los Padres es la mejor en la historia de la franquicia:
Golpes puros
Empecemos con los números en bruto. Hay una razón obvia por la que los Padres nunca se ubican entre los primeros puestos de las Grandes Ligas en la mayoría de las categorías ofensivas. Juegan sus partidos de local en uno de los entornos con mayor supresión de carreras del deporte.
Este año, los Padres tienen un promedio de 4,76 carreras por partido, su total más alto en una temporada completa desde que se inauguró Petco Park en 2004.
La estadística más reveladora es el wRC+ , una métrica de bateo que lo abarca todo y que neutraliza factores como los estadios y las tendencias de toda la liga. El wRC+ de 111 de los Padres significa que han sido, colectivamente, un 11 por ciento mejores que el promedio de la liga.
En la historia de la franquicia, la única vez que fueron mejores fue durante la temporada 2020 acortada por el COVID. Y me inclino a darle un poco más de crédito a lo que este grupo ha hecho en 135 juegos que a lo que ese grupo hizo en 60.
La calidad del turno al bate
«Este equipo», dijo Manny Machado, «es un equipo que trabaja duro. No nos ponchamos mucho. Ponemos la pelota en juego. Somos agresivos cuando tenemos que serlo. Pero no podemos lanzarla hacia la zona, porque también podríamos hacerle daño».
Machado dijo que después de la victoria del martes, un juego en el que él y Jake Cronenworth ganaron cada uno una batalla de nueve lanzamientos contra un lanzador de los Cardenales oponentes. La noche anterior, Jackson Merrill había hecho lo mismo.
Los Padres tienen la tasa de ponches más baja de las Grandes Ligas y el promedio de bateo más alto; la tasa de strikes con swing más baja y la tasa de contacto más alta.
Sigo pensando en una cosa al observar a estos bateadores de los Padres en sus turnos al bate: debe ser una verdadera miseria jugar contra ellos. El mes pasado, un exasperado Brandon Hyde, manager de los Orioles, más o menos lo confirmó.
«Están lanzando wedges de arena», dijo Hyde, después de que su equipo salvó el último partido de una serie de tres juegos en Baltimore. «Esos muchachos ponen la pelota en juego. Por eso es tan difícil sacarlos. Arraez, Profar, simplemente recorren la alineación. Hacen un trabajo increíble luchando con dos strikes, ejercen una presión increíble sobre la defensa… Hay algo que decir sobre la forma en que compiten y ponen la pelota en juego».
La profundidad de la alineación
Como lo mencionó Hyde, esa tenacidad no es un rasgo limitado a uno o dos Padres. Tienen nueve jugadores que han tenido al menos 200 apariciones al plato y que tienen un OPS+ por encima del promedio de la liga (es decir, por encima de 100). Eso no incluye a Xander Bogaerts (91), quien ha tenido un excelente desempeño desde que regresó de una lesión, y a Ha-Seong Kim (98).
«La fortaleza de la alineación es su profundidad», dijo el mánager Mike Shildt. «No hay salida para un lanzador. No hay lugar donde pueda sentirse como si tuviera un verdadero respiro».
Sólo los Diamondbacks tienen una ofensiva con tantos jugadores que ostentan un OPS+ por encima de 100.
Balón situacional
Cualquier análisis de esta infracción sería incompleto si se centrara exclusivamente en los números.
Debido al contacto regular que establecen y al tipo de bateadores que emplean, los Padres siempre tuvieron el potencial de sobresalir en situaciones puntuales. No siempre funciona tan bien.
Pero con estos Padres, así ha sido. Saben cuándo aumentar la potencia. Saben cuándo hacer swing para buscar contacto. Diablos, saben cuándo recibir un strike justo por el medio. La aparición en el plato de Profar el martes fue el ejemplo perfecto. Recibió un strike, aunque eso significaba que se quedaría atrás en el conteo, 0-2, porque notó que se estaba preparando un doble robo. Luego, con corredores en segunda y tercera, bateó un elevado al centro profundo.
«RBI fácil», dijo Profar.
«Este equipo simplemente sabe cómo dar un paso atrás y reconocer lo que presenta el juego», dijo Machado.
Esto también se extiende a las bases. Los Padres, particularmente con Kim y Fernando Tatis Jr. en la lista de lesionados, no son un equipo rápido en ningún sentido. Pero han sido un resultado positivo neto (+3) en las carreras de los corredores de Statcast .
«Es una máquina ofensiva», dijo Shildt. «Cada carrera, aparte de un jonrón, tiene que venir de alguna forma de corrido de bases. Cuanto mejor corras las bases, claramente, mejores serán las oportunidades que vas a crear. Me gusta que corramos las bases de manera realmente agresiva, pero también inteligente.
«Si quieres ser un buen equipo ofensivo, tienes que ser un buen equipo en el corrido de bases. Y nosotros lo somos».
De hecho, los Padres son una máquina ofensiva completa en este momento.
El mejor en la historia de la franquicia, para ser exactos.