Interfaz cerebro-médula desarrollada en China permite a pacientes paralizados recuperar movilidad
SHANGHÁI.– Una tecnología de interfaz cerebro-médula espinal desarrollada por investigadores de la Universidad de Fudan, en China, ha permitido que pacientes con lesiones graves de médula espinal recuperen movimientos de las piernas e incluso vuelvan a dar pasos, mediante un sistema mínimamente invasivo asistido por inteligencia artificial.
El avance no es reciente. Los primeros resultados fueron divulgados por la Universidad de Fudan en marzo de 2025, por lo que la información corresponde a una investigación iniciada el año pasado. Desde entonces, el proyecto ha continuado avanzando y alcanzó nuevos hitos hacia su posible aplicación clínica.
La tecnología fue desarrollada por un equipo encabezado por Jia Fumin, investigador del Instituto de Ciencia y Tecnología para Inteligencia Inspirada en el Cerebro de la Universidad de Fudan, en colaboración con los hospitales Zhongshan y Huashan, ambos afiliados a esa institución académica.
El sistema busca restablecer la comunicación interrumpida entre el cerebro y la médula espinal en personas que han sufrido lesiones que impiden que las órdenes cerebrales responsables del movimiento lleguen a las extremidades.
Un “puente” entre el cerebro y la médula espinal
La denominada interfaz cerebro-médula funciona como una especie de puente neuronal artificial. El sistema capta las señales relacionadas con la intención de movimiento generadas en el cerebro, las interpreta mediante algoritmos y transmite estímulos eléctricos hacia regiones de la médula espinal situadas por debajo de la lesión.
De esa manera, la tecnología intenta sortear la zona dañada y restablecer funcionalmente parte de la comunicación necesaria para producir movimientos en las piernas.
Para conseguirlo, los investigadores implantan mediante cirugía mínimamente invasiva pequeños electrodos relacionados con las áreas cerebrales encargadas del movimiento y dispositivos destinados a estimular la médula espinal.
El procedimiento de implantación tiene una duración aproximada de cuatro horas, según la información divulgada por la Universidad de Fudan.
Pacientes recuperaron movimientos tras la cirugía
Uno de los casos que inicialmente dio visibilidad internacional al proyecto fue el de un hombre identificado por el apellido Lin, quien había sufrido una grave lesión medular y una hemorragia cerebral después de caer desde una altura aproximada de cuatro metros.
El accidente había interrumpido la conexión neuronal necesaria para controlar sus piernas y el paciente llevaba alrededor de dos años con parálisis cuando fue incorporado al programa experimental.
Tras recibir el implante, Lin consiguió recuperar movimientos de las piernas en las primeras 24 horas con asistencia del sistema. Durante el proceso posterior de rehabilitación también consiguió ponerse de pie y realizar pasos.
Es importante precisar que recuperar movimiento en 24 horas no equivale a una recuperación completa de la capacidad de caminar. Los resultados divulgados posteriormente por Fudan muestran que la rehabilitación y el entrenamiento forman una parte fundamental del proceso.
En uno de los primeros pacientes tratados, un hombre de 34 años identificado también bajo el seudónimo Xiaolin, la Universidad de Fudan informó que, 14 días después de la intervención, consiguió caminar más de cinco metros utilizando su propia intención motora con la asistencia del sistema.
Cuatro intervenciones demostraron resultados iniciales
El equipo había realizado las primeras cirugías de prueba de concepto en pacientes con lesiones graves de la médula espinal en los hospitales Zhongshan y Huashan de Shanghái.
Entre enero y marzo de 2025 fueron completadas cuatro intervenciones dentro de esta etapa inicial de investigación, con resultados que los científicos consideraron alentadores para continuar evaluando la tecnología.
“Los resultados terapéuticos de estos pacientes parapléjicos cumplieron o incluso superaron nuestras expectativas”, afirmó Jia Fumin al presentar los primeros resultados del proyecto.
El investigador destacó entonces que realizar las intervenciones en dos hospitales también permitía obtener información sobre la reproducibilidad del procedimiento, uno de los aspectos necesarios para determinar si una tecnología experimental puede avanzar hacia estudios más amplios.
“Esto no es solo un triunfo tecnológico, sino un nuevo comienzo para los pacientes con parálisis”, sostuvo Jia.
Inteligencia artificial interpreta la intención de movimiento
Una de las características centrales del sistema es la utilización de inteligencia artificial para interpretar las señales cerebrales vinculadas con la intención de mover las piernas.
Una vez identificadas esas señales, el sistema genera patrones personalizados de estimulación eléctrica dirigidos a los circuitos nerviosos de la médula espinal relacionados con el movimiento.
La estrategia pretende ir más allá de utilizar dispositivos externos para sustituir una función perdida. Los investigadores estudian si la estimulación combinada con rehabilitación prolongada puede favorecer procesos de reorganización neuronal que ayuden al organismo a recuperar progresivamente determinadas funciones.
Esa posibilidad todavía se encuentra bajo investigación y no significa que el procedimiento pueda actualmente reparar una lesión medular ni garantizar que una persona con parálisis vuelva a caminar de manera independiente.
La tecnología alcanzó un nuevo hito
Desde la presentación de los primeros casos en 2025, el proyecto ha experimentado un avance adicional. La Universidad de Fudan informó posteriormente que el dispositivo desarrollado a partir de esta investigación recibió una designación de avance regulatorio de la FDA estadounidense, destinada a facilitar el desarrollo y evaluación de determinadas tecnologías médicas innovadoras.
Este paso representa un avance en el proceso de desarrollo clínico y regulatorio, pero no significa que el dispositivo haya recibido autorización general para su comercialización ni que se encuentre disponible como tratamiento convencional.
El equipo de Fudan mantiene como objetivo ampliar los estudios clínicos, recopilar información de más pacientes, perfeccionar los algoritmos y determinar con mayor precisión la seguridad y eficacia de la interfaz cerebro-médula.
Una tecnología todavía experimental
Los resultados ofrecen perspectivas relevantes para personas con lesiones de médula espinal, pero los investigadores todavía necesitan determinar qué pacientes podrían beneficiarse, durante cuánto tiempo se mantienen las mejoras y cuál es el papel exacto de la rehabilitación en la recuperación observada.
Tampoco puede afirmarse que esta tecnología permita actualmente que cualquier paciente paralizado vuelva a caminar. Los resultados proceden de un número reducido de participantes dentro de investigaciones clínicas iniciales y requieren estudios más amplios.
La experiencia desarrollada en Shanghái forma parte de una creciente línea internacional de investigación que intenta utilizar interfaces neuronales y estimulación eléctrica para restablecer funciones perdidas después de lesiones del sistema nervioso.
En el caso del equipo de Fudan, el objetivo a largo plazo es perfeccionar el denominado “puente neuronal” entre el cerebro y la médula espinal y determinar si puede convertirse en una alternativa terapéutica reproducible para determinados pacientes con parálisis.
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