Phil Regan deja un legado imborrable en el béisbol tras fallecer a los 89 años

SANTO DOMINGO.– Phil Regan, una de las figuras más respetadas y longevas del béisbol profesional, falleció este miércoles a los 89 años, poniendo fin a una trayectoria que se extendió por siete décadas y que lo convirtió en un referente tanto dentro como fuera del terreno de juego. Conocido como «El Buitre», marcó historia en las Grandes Ligas, en el béisbol del Caribe y el desarrollo de lanzadores de varias generaciones.

Regan inició su carrera como lanzador de las Grandes Ligas en 1960 con los Tigres de Detroit. Durante seis temporadas defendió esa franquicia antes de pasar a los Dodgers de Los Ángeles, donde vivió el mejor momento de su carrera como relevista.

En 1966 protagonizó una de las temporadas más memorables de su trayectoria al registrar marca de 14-1, efectividad de 1.62 y liderar la Liga Nacional con 21 salvamentos. Ese desempeño le permitió ser seleccionado al Juego de Estrellas, recibir el premio al Relevista del Año de la Liga Nacional otorgado por The Sporting News y ser reconocido como el Jugador Regreso del Año.

Dos temporadas después volvió a liderar las Grandes Ligas con 27 rescates, consolidándose como uno de los mejores relevistas de su época. Su carrera como jugador concluyó en 1972, luego de vestir también los uniformes de los Cachorros de Chicago y los Medias Blancas de Chicago. Terminó con récord vitalicio de 96 victorias y 81 derrotas, efectividad de 3.84 y 92 salvamentos.

Tras retirarse como pelotero, Regan inició una exitosa carrera como instructor y dirigente. Comenzó dirigiendo en la Universidad Grand Valley State antes de dar el salto nuevamente al béisbol profesional como coach de pitcheo de organizaciones como los Marineros de Seattle, los Indios de Cleveland, los Cachorros de Chicago y los Mets de Nueva York, además de desempeñar funciones de desarrollo con los Dodgers de Los Ángeles.

En 1995 recibió la oportunidad de dirigir a los Orioles de Baltimore en las Grandes Ligas, convirtiéndose en mánager del club durante esa temporada. Décadas más tarde, en 2019, volvió a sorprender al béisbol al regresar a un cuerpo técnico de Grandes Ligas cuando, con 82 años, fue nombrado coach interino de pitcheo de los Mets de Nueva York.

Su experiencia también fue clave a nivel internacional. Integró el cuerpo técnico de la selección de Estados Unidos que conquistó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, tras derrotar a Cuba en la final.

Sin embargo, gran parte de su legado fue construido en el béisbol invernal del Caribe. En la República Dominicana dirigió a los Leones del Escogido entre 1987 y 1989, conquistando campeonatos consecutivos de la Lidom y guiando al conjunto escarlata al título de la Serie del Caribe de 1988. Años después regresó al país como coach de pitcheo de los Toros del Este, demostrando que su pasión por el béisbol permanecía intacta.

En Venezuela escribió otra página histórica. Dirigió durante 18 temporadas en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, igualando el récord de más campañas como mánager. Estuvo al frente de equipos como Leones del Caracas, Navegantes del Magallanes, Cardenales de Lara, Pastora de los Llanos, Bravos de Margarita y Tiburones de La Guaira.

Conquistó el campeonato venezolano con los Leones del Caracas en la temporada 1989-90 y volvió a coronarse con los Navegantes del Magallanes en la campaña 2001-02, convirtiéndose en el único dirigente en conquistar títulos con las dos organizaciones más tradicionales y rivales del béisbol venezolano.

La noticia de su fallecimiento provocó múltiples muestras de pesar en el mundo del béisbol. En la República Dominicana, los Leones del Escogido recordaron al dirigente que los condujo a conquistar dos campeonatos consecutivos de la Lidom y la Serie del Caribe de 1988, mientras que los Toros del Este también lamentaron la partida de quien formó parte de su cuerpo técnico como coach de pitcheo. En las Grandes Ligas, organizaciones con las que estuvo vinculado a lo largo de su carrera, como los Marineros de Seattle, además de otras figuras del béisbol, expresaron sus condolencias y resaltaron el impacto que tuvo Regan como mentor, instructor y formador de lanzadores durante más de siete décadas dedicadas al deporte.

Con su partida, el béisbol despide a uno de sus grandes maestros. Phil Regan dejó un legado que trasciende los números y los campeonatos, convirtiéndose en una referencia para generaciones de peloteros, coaches y dirigentes que encontraron en «El Buitre» a un apasionado del juego y a un hombre dedicado por completo al desarrollo del béisbol.