MIAMI.- Los jardineros dominicanos Juan Soto, de los New York Mets, y Fernando Tatis Jr., de los San Diego Padres, lucen como los mayores obstáculos que enfrentará el japonés Shohei Ohtani, de Los Angeles Dodgers, en el intento de atrapar su cuarto premio Jugador Más Valioso (MVP) en los últimos cinco años en el béisbol de las Grandes Ligas (MLB) de Estados Unidos.
Ohtani, libra por libra el mejor beisbolista del mundo en la actualidad, es el favorito para ganar el MVP en la Liga Nacional por segunda temporada consecutiva. Si gana, le convertiría en el segundo pelotero con más estatuillas (4) en la historia de las ligas mayores, solamente detrás del jardinero norteamericano Barry Bonds, quien lo recibió en siete ocasiones.
Además, el nipón de los Dodgers busca ser el primero que lo gana en múltiples ocasiones en ambas ligas, desde que la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA, por sus siglas en inglés) comenzó a otorgar el premio en 1931.
Ohtani lo recibió en la Liga Americana en 2021 y 2023, cuando era miembro de los Los Angeles Angels, y en la Liga Nacional en su primera temporada con los Dodgers, el año pasado, cuando una lesión en el codo le impidió lanzar, pero eso no evitó que se convirtiera en el primer jugador con 50 jonrones y 50 bases robadas en la misma temporada.
Ohtani, quien ha ganado sus tres premios MVP de manera unánime, es el primer bateador designado galardonado con la distinción y el único jugador que lo ha conseguido con la aprobación de todos los escritores en más de una ocasión.
En las líneas de ESPN BET para el MVP del viejo circuito en el 2025, Ohtani (+145) es el predilecto, seguido por los quisqueyanos Soto (+550) y Tatis Jr. (+900) y los estadounidenses Mookie Betts (+1200), compañero de Ohtani con los Dodgers; Kyle Tucker (+1600), de los Chicago Cubs, y Bryce Harper (+1800), de los Philadelphia Phillies.
El torpedero quisqueyano Elly De La Cruz (+1800), de los Cincinnati Reds, y el jardinero venezolano Ronald Acuña (+1800), de los Atlanta Braves, tienen las mismas probabilidades que Harper, mientras que el SS puertorriqueño Francisco Lindor (+2000), compañero de Soto en New York, aparece en el octavo puesto.
Más alejados, están el jardinero venezolano Jackson Chourio (+4000), de los Milwaukee Brewers, y los infielders dominicanos Ketel Marte (+4000) , de los Arizona Diamondbacks, y Manny Machado (+6000), compañero de Tatis en San Diego.
Ohtani, quien estará en la alineación de los Dodgers desde el primer juego oficial del año — la próxima semana en Japón, contra los Cubs–, pero que no estará listo para abrir juegos como pitcher hasta el segundo mes de la temporada, cuando se proyecta cumplirá el protocolo de rehabilitación de una operación en el codo derecho, está incluido entre las 10 mejores opciones de ESPN BET para conquistar el premio Cy Young de la Liga Nacional.
Ohtani (+2500) aparece empatado con Dylan Cease y Michael King, de los Padres; Justin Steele, de los Cubs; Spencer Strider, de los Braves; Logan Webb, de los San Francisco Giants, y el dominicano Cristopher Sánchez, de los Phillies.
Por delante están colocados Paul Skenes (+250), de los Pittsburgh Pirates; Zack Wheeler (+700), de los Phillies; Blake Snell (+900), de los Dodgers; Chris Sale (+1000), de los Braves; Corbin Burnes (+1400), de los Arizona Diamondbacks; el dominicano Sandy Alcántara (+1800), de los Miami Marlins; Tyler Glasnow (+1800) y el japonés Yoshinobu Yamamoto (+1800), de los Dodgers, y Hunter Greene (+2000), de los Reds.
Fangraphs proyecta que ahora que retomará su papel de jugador de dos vías, Ohtani sufrirá una pequeña regresión en sus números ofensivos con relación a la temporada anterior, pero de todos modos tendrá una actuación de bateador estrella: .280, 43 jonrones, 34 robos, 123 anotadas, 104 impulsadas y 5.6 WAR.
Cualquier pérdida en el bateo debido al esfuerzo de lanzar una vez a la semana, Ohtani lo compensará con su desempeño en el box. De acuerdo a Fangraphs, el pitcher derecho acumulará 120 entradas con efectividad de 3.49, 10.5 ponches por cada nueve entradas y 2.5 WAR.
En el modelo de proyección que utiliza Baseball Reference, Ohtani aparece con promedio de bateo de .290, 40 jonrones, 30 robos, 100 anotadas y 98 empujadas, lo que le pondría a disputar los principales departamentos ofensivos de la Liga Nacional.
En el caso de Soto, quien se prepara para estrenar su histórico contrato de $765 millones de dólares por 15 temporadas con los Mets, Fangraphs proyecta que bateará .286 con un OBP de .421, 35 jonrones, 114 anotadas y 6.2 WAR.
Soto, quien es considerado ampliamente como el bateador más completo del momento, ha quedado segundo (2021), tercero (2024) y quinto (2020) en la carrera por el MVP.
Tatis Jr., quien quedó tercero en 2021 y cuarto en 2020 en la votación del MVP de la Liga Nacional, tendría una línea ofensiva de .277 en promedio de bateo, .345 OBP, 38 jonrones, 19 robos, 106 anotadas, 101 empujadas y 5.7 WAR, de acuerdo a Fangraphs.
En medio de ambos, Betts, un ocho veces Todos Estrellas que se mudará definitivamente del jardín derecho al campocorto, y que proyecta batear .278 con .367 OBP, 29 cuadrangulares, 15 robos, 109 anotadas, 89 empujadas y 6.1 WAR. Betts ganó el MVP en la Liga Americana en 2018 y quedó segundo en la Liga Nacional en 2020 y 2023.
Tucker, quien fue cambiado por los Houston Astros a los Cubs en la temporada muerta, entra a su último año de contrato antes de ser agente libre, lo que generalmente sirve de motivación a los jugadores. El jardinero de 28 años terminó en quinto lugar en la votación del MVP de la Liga Americana en el 2023 y estaba en la carrera el año pasado hasta que una pequeña fractura en su espinilla derecha lo sacó de acción por tres meses.
Harper, un dos veces MVP en la Liga Nacional (2015 y 2021) bateó 30 jonrones y 42 dobles en 145 juegos en el 2024, su primera temporada completa en tres años, después de lidiar con las consecuencias de una operación Tommy John en 2022-23. De acuerdo con Fangraphs, Harper bateará cerca de 30 jonrones con 100 anotadas y 95 empujadas.
Tanto Fangraphs como Baseball Reference dejan establecido que la mayor diferencia entre Ohtani y sus principales oponentes (Soto, Tatis Jr. y Betts) será el aporte que el japonés pueda conseguir como lanzador para seguir deslumbrando como el mejor jugador de dos vías de la historia.
Por ENRIQUE ROJAS
