¿Qué significa un diagnóstico de enfermedad inflamatoria intestinal?

ROCHESTER.- La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es un término general para un grupo de afecciones crónicas que causan inflamación e hinchazón en el tracto digestivo. Afecta a personas de todas las edades y puede tener un impacto significativo en la calidad de vida.

La colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn son las dos principales formas de EII. Aunque ambas implican inflamación, afectan a distintas partes del tracto gastrointestinal y se comportan de manera diferente con el tiempo, explica la doctora Kellie Mathis, cirujana colorrectal en Mayo Clinic.

El diagnóstico de EII requiere una combinación de análisis de sangre, análisis de heces y procedimientos endoscópicos, incluyendo colonoscopias, sigmoidoscopias flexibles, endoscopias digestivas altas, endoscopias con cápsula de video y enteroscopias asistidas por balón. La Dra. Mathis subraya la importancia de la biopsia, una muestra de tejido tomada durante la endoscopia, para confirmar el diagnóstico y distinguirla de otras causas de inflamación.

Los síntomas comunes de la EII incluyen dolor abdominal, diarrea, sangrado rectal y fatiga extrema, señala la Dra. Mathis. La colitis ulcerosa suele afectar el colon y el recto, generando úlceras. La enfermedad de Crohn, en cambio, afecta principalmente el intestino delgado y a menudo compromete las capas más profundas del tracto digestivo, además de estar asociada con la pérdida de peso.

«Algunas personas tienen una forma leve de la enfermedad, mientras que en otras puede ser debilitante y provocar complicaciones potencialmente mortales», añade la Dra. Mathis.

El tratamiento inicial de la EII generalmente implica medicamentos como fármacos antiinflamatorios, inmunosupresores y biológicos, explica la Dra. Mathis. Sin embargo, la cirugía puede ser necesaria cuando los medicamentos no son eficaces, no se toleran bien o cuando surgen complicaciones.

En el caso de la colitis ulcerosa, se realiza la colectomía (extirpación de todo el colon y el recto) cuando los medicamentos fallan o cuando ocurren complicaciones como perforación, obstrucción o cambios cancerígenos, indica la Dra. Mathis. En este procedimiento, se puede crear una bolsa interna conectada al ano para la eliminación de desechos, o bien, en algunos casos, se crea una ileostomía, una apertura permanente en el abdomen.

«Hasta dos tercios de las personas con enfermedad de Crohn necesitarán al menos una cirugía a lo largo de su vida», afirma la Dra. Mathis. Durante la cirugía, se extirpa la parte dañada del tracto digestivo y se vuelven a unir las secciones sanas. La cirugía también puede ser necesaria para tratar fístulas, obstrucciones intestinales o perforaciones.

Las decisiones quirúrgicas son individualizadas y deben tomarse en colaboración entre el paciente, el gastroenterólogo y el cirujano, según la Dra. Mathis. Los factores que influyen en la decisión incluyen la gravedad y localización de la enfermedad, la respuesta a los medicamentos, el estado general de salud, la situación nutricional, la calidad de vida y las preferencias personales. En situaciones urgentes, como una perforación intestinal o un sangrado grave, la cirugía es inmediata, pero en la mayoría de los casos, hay tiempo para una discusión y planificación cuidadosas.

«Si usted enfrenta una cirugía por EII, debe saber que no está solo, y que no está sin opciones. El objetivo de la cirugía siempre es mejorar su calidad de vida, reducir los síntomas y prevenir complicaciones», dice la Dra. Mathis. «Busque atención en centros como la Mayo Clinic, que cuentan con gran experiencia en el tratamiento de la EII y que ofrecen una atención colaborativa y compasiva, adaptando el plan de tratamiento a sus necesidades específicas.»

«Los pacientes deben sentirse alentados a hacer preguntas y participar activamente en el proceso de toma de decisiones», concluye la Dra. Mathis.