Archivos desclasificados: la CIA alertó desde 1998 sobre posibles ataques de Al Qaeda con aviones en EE. UU.
WASHINGTON.– Documentos desclasificados con motivo del 25 aniversario de los atentados del 11 de septiembre revelan que la CIA advirtió durante años sobre los planes de Osama bin Laden y Al Qaeda para atacar territorio estadounidense, incluidos posibles atentados mediante aviones.
Las alertas, sin embargo, no identificaron el plan específico, la fecha ni los objetivos de la operación terrorista ejecutada el 11 de septiembre de 2001 contra Nueva York, Washington y Pensilvania.
La Agencia Central de Inteligencia divulgó una colección de 71 productos de los informes diarios presidenciales, elaborados entre 1998 y el 12 de septiembre de 2001 durante las administraciones de Bill Clinton y George W. Bush.
Los documentos permiten observar cómo evolucionó la comprensión de los analistas estadounidenses sobre Al Qaeda, los movimientos de Bin Laden y sus intenciones de atacar Estados Unidos, aunque muchas de las informaciones disponibles eran fragmentarias, imprecisas o procedían de fuentes cuya credibilidad no estaba plenamente confirmada.
Advertencias sobre posibles ataques con aviones
Uno de los informes más reveladores está fechado el 10 de septiembre de 1998, casi tres años antes de los atentados. El documento advertía sobre la posibilidad de utilizar una aeronave cargada de explosivos contra una ciudad estadounidense.
Al Qaeda “podría estrellar un avión cargado con explosivos contra una ciudad de Estados Unidos”.
El reporte, titulado “Ubicación e intenciones de Bin Laden”, no establecía de manera concluyente cómo, cuándo ni dónde ocurriría el eventual ataque, aunque señalaba el interés del líder terrorista en golpear objetivos estadounidenses.
Otro documento, fechado el 4 de diciembre de 1998, recogía información según la cual Bin Laden y sus aliados analizaban la posibilidad de atacar Estados Unidos mediante el secuestro de aviones.
En los meses anteriores al 11S, los organismos de inteligencia también registraron un aumento de las señales sobre una posible operación de Al Qaeda. No obstante, las advertencias no fueron articuladas de manera que permitieran descubrir y detener el complot.
Las alertas no anticiparon el ataque concreto
La publicación de los documentos refuerza una distinción fundamental: las agencias estadounidenses conocían las intenciones generales de Al Qaeda, pero no consiguieron determinar la naturaleza exacta del ataque que preparaba la organización.
La Comisión Nacional sobre los Ataques Terroristas contra Estados Unidos concluyó en 2004 que el Gobierno no comprendió oportunamente la gravedad de la amenaza y que ninguna de las medidas adoptadas entre 1998 y 2001 logró interrumpir o retrasar el complot.
La Comisión del 11S identificó fallas de imaginación, políticas, capacidades y gestión dentro del Gobierno estadounidense.
El informe también señaló que las rivalidades burocráticas, las limitaciones operativas y los obstáculos para compartir información afectaron la capacidad de respuesta. Asimismo, determinó que el terrorismo no ocupaba el primer lugar entre las prioridades de seguridad nacional de las administraciones de Clinton y Bush antes de los atentados.
Aunque la CIA realizó mayores esfuerzos que otras agencias para enfrentar a Al Qaeda antes del 11S, la Comisión concluyó que existían limitaciones en la recopilación de inteligencia humana, la coordinación institucional y las operaciones contra Bin Laden.
Una desclasificación sin precedentes
El director de la CIA, John Ratcliffe, describió la publicación como la mayor divulgación realizada por la agencia de informes diarios presidenciales relacionados con los atentados del 11 de septiembre.
Ratcliffe sostuvo que la decisión procura honrar la memoria de las víctimas, así como la de los estadounidenses que murieron posteriormente durante las operaciones desarrolladas contra organizaciones terroristas.
La desclasificación ofrece una mirada excepcional a los documentos que recibían los máximos responsables del Gobierno estadounidense y permite examinar las advertencias, incertidumbres y vacíos de inteligencia que precedieron a uno de los episodios más devastadores de la historia contemporánea.
El 11S transformó la seguridad estadounidense
Los ataques perpetrados por Al Qaeda contra las Torres Gemelas del World Trade Center, el Pentágono y el vuelo 93, que cayó en Pensilvania, dejaron cerca de 3,000 muertos y transformaron profundamente la política exterior y de seguridad de Estados Unidos.
La tragedia impulsó una reorganización de la arquitectura de seguridad nacional, con reformas orientadas a mejorar el intercambio de información y la coordinación entre la CIA, el FBI y los demás organismos encargados de combatir el terrorismo.
Los atentados también desencadenaron la denominada guerra contra el terrorismo y precedieron a la invasión estadounidense de Afganistán, donde el régimen talibán proporcionaba refugio a Bin Laden y otros integrantes de Al Qaeda.
A 25 años del ataque, los nuevos documentos no demuestran que la CIA conociera anticipadamente el plan ejecutado el 11S, pero sí confirman que la amenaza de Al Qaeda había sido advertida repetidamente sin que el Gobierno estadounidense lograra interpretar y conectar a tiempo todas las señales disponibles.
